Марcіанський всюдиход нового поколыння, який повинен відправитися в місію на Марс у липні 2020 року, готується до польоту. На даний момент вже нанесено захисне покриття, яке витримує ультрафіолетове випромінювання та великі морози, які панують на цій планеті.

Др. Джон Кампанелла, який працював у лабораторії реактивного руху NASA, очолив команду, яка нещодавно закінчила фарбування всюдиходу з алюмінію. До речі, раніше ця команда працювала над першим марсоходом Mars Rover Pathfinder.

Інженери та техніки витратили понад 5 тисяч годин, щоб зібрати шасі джипа-всюдихода, а коли закінчили збірку, наклали понад 600 штук клейкої стрічки на елементи, які не можна було фарбовати. «Це звичайна малярна стрічка, яку можна придбати практично у будь-якому магазині», - зазначив Раян ван Шилінгарде, інженер проекту «Марс 2020».

Наступним етапом була підготовка поверхні до фарбування. «Щоб запобігти будь-якій корозії або окисленню, після початку шліфування ми маємо шість годин для завершення всіх процесів - шліфування, ґрунтування та фарбування», - розповідає Кампанелла. У процесі фарбування брали участь сам Кампанеллі та двоє осіб з його команди (загалом команда налічує 6 осіб). Робота проходила поетапно.

Спершу була пофарбована верхня частина корпусу, яка висохла за один день. Тоді обидві сторони, спереду і ззаду були пофарбовані аналогічним чином. На шліфування та очищення було витрачено дві години. Фарба і грунт попередньо були піддані тестуванню на предмет відповідності умовам на Марсу. Також варто зазначити, що застосовувалися покриття без летких органічних сполук. Всього на марсохід було нанесено 3 шари білої фарби. Колір був обраний через його відбиваючі властивості. На шасі було нанесено покриття товщиною 4 -6 мкм. Його висихання відбувалося в вакуумній камері температурі у 110 ° С протягом трьох днів.

«Витримка шасі при такій температурі у вакуумі протягом трьох днів не тільки сприяє хорошому висиханню та затвердінню фарби, але й усуває леткі компоненти, які могли б виділитися під час польоту», - розповідає Стівен Пакбаз, головний інженер, відповідальний за складання шасі в проекті «Марс-2020».

Після кількох додаткових перевірок марсохід обгорнули стерильною антистатичної плівкою і перемістили в зал для збору космічного корабля, де буде продовжена подальша підготовча робота. «Наш марсохід не має покриття для спортивних автомобілів, але це виглядає чудово», - підсумував щасливий Джон Кампанелла. Старт космічного корабля на Марс запланований у липні 2020 року з мису Канаверал, штат Флорида. Посадка корабля на Червоній планеті має відбутися у лютому 2021 року.